Josef Benedikt Engl

Josef Benedikt Engl (1876-1907) var en tysk kunstner og maler. Han blev født i Schallmoos nær Salzburg i 1867 og tilbragte sine formative år i det kulturelle miljø i München. Efter at have afsluttet sin skolegang gik han i lære som litograf og finpudsede sit håndværk i et litografisk værksted, hvor han lærte de finere detaljer i grafisk design.

Hans kunstneriske talent fik ham til at tage optagelsesprøven til Kunsthåndværkerskolen i 1885, hvor han fortsatte sine studier i tre år. I løbet af denne tid skabte han værker som reklametegninger og design til »kaffebilleder«. Efter at have afsluttet sine studier fik han arbejde som model på den berømte »Kunstanstalt Schacherl«, som specialiserede sig i at fremstille rejsesouvenirs i gips.

I 1888 begyndte Engl sin karriere som bidragyder til »Radfahr-Humor« og »Süddeutscher Postillon«. Hans tegninger blev første gang offentliggjort i »Fliegende Blätter« i 1894, hvilket markerede begyndelsen på et langt og succesfuldt samarbejde med »Simplicissimus« i 1896.

I sine værker portrætterede Engl hverdagslivet i München, fra de skæve eksistenser i forstæderne til stamgæsterne på Hofbräuhaus. Hans tegninger afspejlede mangfoldigheden i det bayerske liv, fra præster på landet til det bayerske militær og adel. Som den eneste indfødte i München blandt illustratorerne af »Simplicissimus« gav han bladet en umiskendelig lokal farve.

Engls kunst var kendetegnet ved en dygtig kombination af samfundskritik og humor, hvor det humoristiske aspekt altid var fremherskende. I de første år af sin karriere indtog han også en klar politisk holdning og advarede mod konsekvenserne af krig og revolution, som han sidestillede med kaos og anarki.

Som en af de få bidragydere til »Simplicissimus«, der skrev deres egne tekster, skabte Engl en direkte forbindelse mellem ord og billede, hvor begge elementer supplerede og forstærkede hinanden. Hans teknikker spændte fra kultegning til pen og blæk, hvilket åbnede op for en imponerende vifte af udtryksmuligheder.