Alphonse Marie Adolphe DE NEUVILLE

Alphonse de Neuville blev født den 31. maj 1836 i Saint-Omer i departementet Pas-de-Calais og døde den 20. maj 1885 i Paris. Han var en berømt fransk kampmaler, der var kendt for sine imponerende skildringer af militære scener.

Neuville kom fra en velhavende familie og afsluttede først sin skolegang og begyndte derefter at studere til ingeniør på marineakademiet i Lorient, Bretagne, i 1856.

Under sine studier udviklede han imidlertid en stærk interesse for maleri og blev elev af den berømte maler François-Édouard Picot. Gennem hans mellemkomst fik han senere mulighed for at studere i Eugène Delacroix’ atelier. Neuville debuterede som maler i 1859 med et maleri, der forestillede en episode fra Krimkrigen, på en udstilling på Parissalonen.

Sideløbende med sine studier og sine første succeser som maler skabte Neuville talrige illustrationer for forlæggere som Calman Lévy og Pierre-Jules Hertzel. Blandt de forfattere, han illustrerede for, var store navne som Alexandre Dumas, Jules Verne og François Guizot.

Efter sin deltagelse i den fransk-preussiske krig som ingeniørofficer helligede Neuville sig i stigende grad sine kunstneriske aktiviteter. Især efter krigen var han meget efterspurgt som kampmaler, og sammen med kunstnere som Ernest Meissonier og Edouard Detaille blev han betragtet som et symbol på Frankrigs moralske fornyelse efter det, der blev opfattet som et »fransk drama«. Hans værker, som ofte havde en patriotisk stil, blev senere betragtet som vigtige bidrag til den militære propaganda.

Et højdepunkt i Neuvilles karriere var hans maleri »Bivuak foran landsbyen Le Bourget efter slaget den 21. december 1870«, som blev udstillet på Parissalonen i 1872 og gav ham stor berømmelse.

Alphonse de Neuville døde i Paris i 1885, kort før han fyldte 49 år. Hans grav på Montmartre-kirkegården er udsmykket med en buste af kunstneren og den symbolske kvindefigur »Klager over Frankrig«, begge værker af Francis de Saint-Vidal (1840-1900).