Henri Joseph HARPIGNIES

Henri Joseph Harpignies est né le 28 juillet 1819 à Valenciennes et mort le 28 août 1916 à Saint-Privé dans le département de l’Yonne. Il était un peintre français renommé, spécialisé dans les paysages et la peinture de genre.

La famille d’Harpignies était originaire de Belgique. Après avoir abandonné son métier de commis voyageur en 1848, il se consacre de plus en plus à la peinture et reçoit l’enseignement du paysagiste Jean Alexis Achard (1807-1884). Entre 1850 et 1852, il voyage beaucoup à travers l’Allemagne et les Pays-Bas jusqu’en Italie, où il étudie à l’Académie de Rome.

À son retour en 1852, Harpignies installe son propre atelier à Paris. Il y rencontre des artistes en devenir tels que Jean-Léon Gérôme et Jean-Louis Hamon. Il fait ses débuts au Salon l’année suivante avec des paysages de Capri et de sa ville natale de Valenciennes. Sa notoriété s’accroît surtout après sa participation au Salon de 1861 avec l’œuvre « Forêt sur les bords de l’Allier ». Un deuxième voyage en Italie suit en 1863, qui dure jusqu’en 1865 et influence durablement son œuvre.

En 1866, Harpignies reçoit une médaille pour son tableau « Soirée dans la Campagne romaine », acquis par le musée du Luxembourg. Dans son œuvre, il poursuit la tradition du paysage initiée par Camille Corot. Plusieurs récompenses suivent, dont des médailles en 1868 et 1869 et la nomination d’officier de la Légion d’honneur en 1875. Il reçoit le Grand Prix de l’Exposition universelle de 1900.

À partir de 1878, Harpignies vit à Saint-Privé, où il continue à travailler comme peintre, graphiste et aquarelliste. Ses peintures de paysages, très influentes, sont fortement marquées par l’école de Barbizon. Le jour de son 97e anniversaire, il a pu faire le bilan d’une vie bien remplie et réussie avant de mourir un mois plus tard.