Ludwig von Hofmann

Ludwig von Hofmann (* 17 août 1861 à Darmstadt ; † 23 août 1945 à Pillnitz près de Dresde) était un important peintre, graphiste et designer allemand. Ses œuvres, réalisées sur six décennies, combinent des éléments du symbolisme et de l’Art nouveau et montrent également des influences d’autres courants artistiques contemporains, de l’historicisme à la Nouvelle Objectivité. Hofmann était un précurseur du mouvement « Neues Weimar ».

Il était le fils de l’homme d’État prussien Karl Hofmann, qui fut ministre-président du Grand-Duché de Hesse de 1872 à 1876 et fut anobli héréditairement en 1882 en tant que ministre du commerce dans le cabinet Bismarck. Ses oncles étaient les peintres Rudolf et Heinrich Ferdinand Hofmann.

Hofmann commença ses études à l’Académie des beaux-arts de Dresde en 1883 et poursuivit sa formation auprès de Ferdinand Keller à l’Académie des beaux-arts de Karlsruhe. En 1889, il étudia à l’Académie Julian à Paris, influencé par des artistes français comme Pierre Puvis de Chavannes et Paul-Albert Besnard.

A partir de 1890, Hofmann travaille comme artiste indépendant à Berlin et fait partie du « Groupe des onze », dont font également partie Max Klinger et Max Liebermann. De 1894 à 1900, il passa beaucoup de temps à Rome et dans sa villa près de Fiesole, ce qui marqua sa vision artistique d’une Arcadie moderne. À partir de 1895, Hofmann fournit de nombreuses illustrations pour la revue Art nouveau « Pan ». En 1896, il reçut une petite médaille d’or à l’exposition internationale d’art de Berlin et devint membre de la « Sécession berlinoise » en 1898. En 1899, il épousa sa cousine Eleonore Kekulé von Stradonitz.

En 1903, Hofmann est nommé professeur à l’école d’art grand-ducale de Weimar, où il fait partie de l’avant-garde artistique dans le cercle de Harry Graf Kessler et Henry van de Velde et devient un représentant important du mouvement « Neues Weimar ». Hans Arp et Ivo Hauptmann faisaient partie de ses élèves. Une étroite amitié le lia à Gerhart Hauptmann, avec lequel il se rendit en Grèce en 1907. Il collabora avec van de Velde sur plusieurs projets de construction.

En 1916, Hofmann devient professeur de peinture monumentale à l’Académie des Beaux-Arts de Dresde. La décoration de la salle de lecture de la Deutsche Bücherei à Leipzig (1919) fait partie de ses œuvres importantes de cette époque. Il a également illustré des œuvres littéraires, notamment la traduction de l’Odyssée de Leopold Ziegler et le Chant du berger de Gerhart Hauptmann.

Dans les années 1920 et 1930, Hofmann se retira quelque peu de la vie publique. En 1937, certaines de ses œuvres furent proscrites comme « art dégénéré », mais d’autres continuèrent à être exposées. En 1941, il reçut la médaille Goethe pour l’art et la science. Hofmann est mort en 1945 à Pillnitz et a été enterré dans le Kirchhof Maria am Wasser à Dresde-Hosterwitz.

Ludwig von Hofmann était membre de l’Union allemande des artistes. Il comptait parmi ses admirateurs et collectionneurs l’impératrice Elisabeth d’Autriche-Hongrie, le mécène August Freiherr von der Heydt, l’éditeur Rudolf Mosse ainsi que les historiens de l’art Heinrich Wölfflin et Wilhelm von Bode. En 1898, Rainer Maria Rilke dédia à Hofmann le cycle de poèmes « Die Bilder entlang » (Le long des images), inspiré par les dessins de Hofmann. Thomas Mann appréciait également l’œuvre de Hofmann et s’en est inspiré pour son roman « La montagne magique ». Jusqu’à sa mort, le tableau de Hofmann « La source » était accroché dans le bureau de Mann. Hugo von Hofmannsthal a rédigé une préface pour le dossier graphique de Hofmann « Tänze » (1905).