Emil Hünten

Johann Emil Hünten, né le 19 janvier 1827 à Paris et mort le 1er février 1902 à Düsseldorf, est un représentant exceptionnel de l’école de Düsseldorf et a été reconnu de son vivant pour l’étendue de son œuvre artistique. Il était particulièrement connu et honoré pour ses représentations historiques de la vie de Frédéric le Grand et pour ses peintures d’événements et d’histoire, qui ont atteint leur apogée de son vivant. Aux côtés de Hünten, Adolph Menzel, Wilhelm Camphausen et Georg Bleibtreu comptent parmi les artistes les plus importants de cette époque.
Le mouvement naturaliste était présent dans de nombreux pays européens, mais ce n’est qu’en France qu’il s’est transformé en mouvement réaliste. Fils du compositeur de piano parisien François Hünten, Johann Emil commence sa formation artistique à l’École des beaux-arts de Paris sous la direction d’Hippolyte Flandrin et d’Horace Vernet. Il poursuit ensuite ses études à Anvers, où il est influencé par des artistes tels que Gustave Wappers, Josephus Laurentius Dyckmans, Nicaise de Keyser et Hendrik Leys.
Après avoir terminé ses premières études équestres à Coblence pendant son service dans l’artillerie prussienne, Hünten s’installe à Düsseldorf en 1854. Il y devient l’élève de Wilhelm Camphausen et rejoint l’association d’artistes « Malkasten ». Il y approfondit ses études sur les chevaux et crée des œuvres importantes telles que « Cuirassiers de l’époque de Frédéric II, chargeant sur un pont ». Plus tard, avec son tableau « Bataille de Krefeld » en 1860, il se tourne vers des motifs contemporains.
Lors de la campagne du Schleswig-Holstein en 1864, Hünten accompagne d’abord la brigade autrichienne. Il est l’un des rares artistes, avec Camphausen, Bleibtreu et Louis Braun, à être proche des troupes combattantes. Plus tard, pendant la guerre franco-prussienne de 1870/71, il visite à plusieurs reprises les camps militaires et les champs de bataille, ce qui confère à ses œuvres un réalisme extraordinaire.
Jusqu’à sa mort, Hünten travaille sans relâche. Il devient membre de l’Académie de Berlin en 1878 et obtient une chaire en 1879. Il compte parmi ses élèves des peintres de renom tels qu’Ernest Crofts, Ludwig Fay et Moritz Blanckarts. Ses œuvres étaient appréciées tant par les clients publics que par les citoyens fortunés.
Les peintures de Hünten, qui ont souvent un caractère documentaire, s’opposent à la peinture romantique de son époque et sont appréciées pour leur représentation factuelle. Ses tableaux de bataille, dans lesquels il a magistralement saisi le mouvement des chevaux, sont particulièrement remarquables. Ses œuvres ont également été inspirées par des écrivains tels que Theodor Fontane et ont servi de source d’information pour les historiens et les hommes de lettres.
Depuis leur création, les œuvres de Hünten ont été largement reproduites. Aujourd’hui, nombre de ses peintures sont proposées sous forme d’impressions numériques sur toile et son importance artistique demeure, comme en témoigne l’exposition d’œuvres d’art organisée dans le cadre de la semaine du festival international de musique « Bergisches Musikfenster 2007 ».