Josef Selleny
Joseph Selleny, également connu sous le nom de Seleny ou Sellény, est né le 2 février 1824 à Untermeidling, aujourd’hui partie de Vienne, et mort le 22 mai 1875 à Inzersdorf près de Vienne. Il était un peintre paysagiste, aquarelliste, dessinateur et lithographe autrichien.
Selleny est né à Untermeidling 34, aujourd’hui Schönbrunner Straße 34, bien que Mödling soit souvent cité à tort comme son lieu de naissance. Il étudie à l’Académie de Vienne sous la direction de Thomas Ender et de Franz Steinfeld. Il entreprend ensuite un voyage d’étude à travers le Tyrol et la Lombardie jusqu’à Venise, en compagnie de son collègue peintre Eduard Ender. Grâce à une bourse de l’Académie de Vienne, Selleny a pu entreprendre un autre voyage d’étude à Rome et à Naples en 1854/55.
Au cours de sa carrière, Selleny a eu l’occasion de rencontrer l’archiduc Ferdinand Maximilien, frère de l’empereur, qui appréciait et soutenait son travail. Cette relation lui permet de participer à l’expédition Novara, un tour du monde scientifique largement piloté par l’archiduc. Sous la direction du commodore Bernhard von Wüllerstorf-Urbair, Selleny participe à cette expédition qui dure du 30 avril 1857 au 26 août 1859 et qui débute et se termine à Trieste.
Le travail de Selleny a largement contribué au succès de l’expédition de Novara. Il a réalisé environ 2000 aquarelles, croquis, études et ébauches qui documentent les impressions des différentes stations et pays visités par la frégate SMS Novara. Ses images impressionnantes et vivantes ont servi de modèles à de nombreuses lithographies illustrant les rapports sur ce voyage et ont été publiées dans des journaux et des magazines.
Les images authentiques de Selleny ont été rendues accessibles à un large public grâce aux publications sur le voyage du Novara, qui ont connu un grand succès. En particulier, la plupart des 224 illustrations du livre de Karl von Scherzer sont basées sur les dessins de Selleny. Le livre a été tiré à 30 000 exemplaires et a été l’un des ouvrages de ce type les plus réussis du XIXe siècle dans l’ensemble du monde germanophone.
Après l’expédition de Novare, Selleny accompagne l’archiduc Ferdinand Maximilien dans ses voyages en Afrique du Nord, aux îles du Cap-Vert et des Canaries et au Brésil. Après ces voyages, il s’installe à Vienne en tant qu’artiste indépendant, où il est déjà très connu. Outre son travail d’artiste, Selleny s’est également fait un nom en tant qu’architecte de jardins. Il a notamment conçu les jardins du parc de la ville de Vienne (1862) et les jardins du palais de Miramare près de Trieste, résidence de l’archiduc Maximilien et de Charlotte de Belgique.
En 1873, Selleny est chargé par la famille impériale de peindre les grandes peintures murales de la villa impériale de Bad Ischl, en Haute-Autriche.
Selleny, qui maîtrisait plusieurs techniques, s’est surtout concentré sur les paysages dans ses tableaux, qui ont été peints sur place sous forme d’aquarelles ou dans l’atelier à partir de modèles. Sa représentation directe et vivante a souvent été saluée. Ses dessins de parcs et de jardins ont fait l’objet de controverses.
En raison de troubles nerveux, Selleny s’installa dans le Tyrol du Sud, où vivait également le commandant de l’expédition de Novare. Il y peint à l’huile des paysages impressionnants, notamment d’imposants paysages rocheux. Cependant, sa maladie l’oblige à revenir à Vienne et il est admis à l’hôpital psychiatrique d’Inzersdorf, près de Vienne, où il meurt à l’âge de 51 ans.
Selleny a été enterré au cimetière central de Vienne (1-2-5) dans une tombe dédiée à la ville de Vienne. La Sellenygasse, dans le deuxième arrondissement de Vienne, porte son nom.
Un nombre considérable de peintures originales de Selleny réalisées lors de l’expédition de Novare se trouvent aujourd’hui dans les collections du musée d’histoire militaire de Vienne, de la collection graphique de l’Albertina et de la galerie autrichienne du Belvédère, ainsi que dans des propriétés privées. Certains de ces tableaux figurent dans l’exposition permanente du Musée d’histoire militaire.