Rudolf Zender
Rudolf Zender, né le 27 juin 1901 à Rüti (Suisse) et mort le 24 novembre 1988 à Winterthour, de son vrai nom Rudolf Zehnder, est un artiste suisse renommé, considéré comme un représentant majeur de la peinture suisse et comme le peintre de Winterthour le plus remarquable du 20e siècle.
Les ancêtres de Zehnder étaient des paysans, tandis que son père a quitté la tradition agricole pour travailler comme professeur de lycée. Le nom de famille Zehnder est lié au système fiscal médiéval de la « dîme ». La lignée de sa mère exploitait une usine de broderie à Teufen en Appenzell, où sa mère travaillait comme professeur de travaux manuels.
Rudolf Zender est né dans l’Oberland zurichois et a passé sa petite enfance avec ses trois sœurs à Fägswil-Rüti, où son père travaillait comme enseignant. En 1908, la famille déménagea à Winterthur, où Rudolf fréquenta l’école et devint plus tard membre de la société d’étudiants Vitodurania. C’est grâce à une camarade de classe et à la collection de tableaux de ses parents, Arthur et Hedy Hahnloser-Bühler, qui deviendront plus tard ses mécènes, qu’il entre pour la première fois en contact avec l’art.
Après avoir terminé l’école, Zender a d’abord commencé des études d’histoire à Zurich et à Heidelberg, bien que son intérêt se soit déjà porté sur l’art. À Heidelberg, il se consacra de plus en plus au dessin et à la peinture, inspiré par la nature. Après le décès prématuré de sa mère, il a décidé de suivre une formation d’enseignant primaire, qu’il a terminée avant de prendre un poste d’enseignant secondaire. Avec l’argent économisé, il a voyagé à Francfort-sur-le-Main, puis à Paris, où il a finalement opté pour une carrière de peintre.
Grâce à une bourse de la ville de Winterthur, Zender étudia à Paris à l’Académie Ranson avec Roger Bissière, un élève de Georges Braque. Pendant son séjour à Paris, il fit également la connaissance du peintre Carl (Charles) Montag, qui l’accueillit dans sa maison de Meudon. Malgré son développement artistique, Zender tomba gravement malade des poumons et dut se soumettre à une cure à Davos-Clavadel.
A son retour de Paris, Zender devint membre du groupe d’artistes de Winterthour et connut le succès en 1934 avec sa première exposition au Kunstmuseum de Winterthour. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il passa les années de guerre à Winterthour et reçut finalement le prix E.G. Bührle, qui marqua sa percée en tant que peintre.
Après la guerre, Zender a fait la navette entre Paris et Winterthur et a entretenu des amitiés artistiques avec d’autres personnalités connues comme Ernst Leu, Heinz Keller et Germaine Richier. Son œuvre est marquée par la représentation figurative, qui montre souvent la simplicité et le quotidien, mais avec un sens remarquable de l’atmosphère et de la lumière. Rudolf Zender est décédé le 24 novembre 1988 à Winterthur, où il a peint activement et exposé ses œuvres jusqu’à sa mort.