William Etty

Né le 10 mars 1787 à York et décédé dans la même ville le 13 novembre 1849, William Etty compte parmi les peintres romantiques anglais et s’est fait connaître notamment par ses représentations de nus.

L’œuvre « Métamorphoses » d’Apulée est centrée sur l’histoire de Cupidon et Psyché. Elle s’étend sur la fin du quatrième livre, l’ensemble du cinquième livre et la majeure partie du sixième livre. Cette histoire est une invention d’Apulée et ne fait pas partie du modèle grec des Métamorphoses. Elle s’inscrit dans le récit du destin de Charite, une jeune fille enlevée par des brigands.

Charite est distraite par la vieille gouvernante des brigands avec l’histoire de Cupidon, le dieu de l’amour, et de Psyché, la fille du roi, dont le nom signifie « âme ». Psyché est la plus jeune et la plus belle des trois filles du roi. Vénus, la déesse de la beauté et de l’amour, devient jalouse de Psyché et ordonne à son fils Cupidon de faire en sorte que Psyché tombe amoureuse d’un mauvais garçon. Psyché est envoyée au sommet d’une montagne isolée pour épouser un terrible démon, mais Cupidon la sauve et l’emmène dans un château féerique.

Psyché se sent seule et rencontre ses sœurs la nuit, qui la persuadent de vérifier la véritable apparence de Cupidon. Lorsqu’elle le fait, elle se rend compte qu’il est beau, mais une goutte d’huile chaude tombe sur lui et il la quitte. Vénus oblige alors Psyché à accomplir des tâches qui mettent sa vie en danger pour reconquérir son fils. Psyché manque d’échouer dans la dernière tâche, ouvre une boîte qui contient un sommeil semblable à la mort et tombe dans ce sommeil.

Cupidon la sauve et demande à Jupiter la permission d’épouser Psyché. Jupiter la rend immortelle et les deux s’unissent. Psyché donne à Cupidon une fille nommée Voluptas (Volupté). Ce conte raconte l’amour, la jalousie et les épreuves qui mènent finalement à une union heureuse.