Willy TER HELL
Wilhelm Reemt ter Hell, connu sous le nom de Willy ter Hell, est né le 2 décembre 1883 à Norden et est mort le 1er juillet 1947 à Hofgeismar. Il était un peintre paysagiste, dessinateur et graphiste allemand. Septième des neuf enfants du commissaire-priseur Jan ter Hell et de sa femme Aleida Harmina, née Meyer, Ter Hell a grandi. La famille était originaire de Dreibergen dans l’Ammerland et avait immigré en Frise orientale. Les deux parents étaient des luthériens fervents et sa mère a très tôt enseigné l’art du dessin à ses enfants.
Willy ter Hell a fréquenté le lycée Ulrichsgymnasium de Norden, où il a obtenu son baccalauréat. Bien qu’il ait initialement voulu entamer des études d’art, des difficultés financières l’ont empêché de réaliser ce projet. Au lieu de cela, il commença en 1901 un apprentissage de peintre de théâtre à Berlin. Au bout de trois ans, il put rejoindre l’Académie des arts de Berlin en tant qu’élève du professeur Harder, où il s’intéressa de près aux panoramas et aux dioramas. En raison d’une maladie de son père, ter Hell dut cependant financer son séjour à Berlin d’une autre manière et travailla comme assistant rémunéré chez Harder. Il suivit en outre des cours du soir au musée des arts décoratifs de Berlin.
En 1906, sur les conseils d’amis, ter Hell présenta trois de ses œuvres à la Grande Exposition d’art de Berlin, qui furent acceptées. Cela le conforte dans sa décision de travailler comme artiste-peintre. La même année, il s’installe à Dresde pour étudier avec Eugen Bracht. Malgré le scepticisme initial de Bracht, ter Hell obtient la liberté de développer son propre style. Il a été récompensé à plusieurs reprises, notamment par la Grande médaille d’argent et la Grande médaille d’or lors d’expositions d’élèves.
Après une période de succès à Dresde, ter Hell est retourné à Berlin, où il a rencontré et épousé Margarete Starck en 1912. En 1920 naquit leur fille unique Ina, qui devint également peintre par la suite. L’œuvre de Ter Hell a été récompensée à plusieurs reprises et il a été représenté lors d’expositions importantes, notamment à l’exposition internationale d’art de Munich et à l’exposition universelle de San Francisco en 1915.
Willy ter Hell était membre de la Märkischer Künstlerbund et a participé à la peinture du Brandenburghalle à la mairie de Schöneberg. Pendant la Première Guerre mondiale, il servit comme soldat du front, mais put continuer à exercer son activité artistique. Après la guerre, il entreprit de nombreux voyages d’études et se spécialisa dans la représentation des moyennes montagnes.
Le 1er avril 1933, ter Hell adhéra au parti national-socialiste et fut, dans les années qui suivirent, un artiste reconnu dans l’Allemagne national-socialiste. Il fut collaborateur bénévole de la Chambre culturelle du Reich et exposa à plusieurs grandes expositions d’art allemandes. Nombre de ses œuvres ont été acquises par des personnalités nationales-socialistes. En 1943, son atelier berlinois a été détruit et une grande partie de son travail a été perdue. Il s’installa alors à Turek et finalement à Hofgeismar, où il mourut d’une pneumonie en 1947.
Ter Hell est toujours resté attaché à sa région natale de Frise orientale. Il lisait régulièrement le journal « Norder Ostfriesischer Kurier » et était membre de l’association des Frisons de l’Est de Berlin. Ce n’est qu’en 2008 qu’une exposition de ses œuvres a pu être réalisée au musée local de Norden, présentant une soixantaine de ses travaux.