Alphonse Marie Adolphe DE NEUVILLE

Alphonse de Neuville nacque il 31 maggio 1836 a Saint-Omer, nel dipartimento del Pas-de-Calais, e morì il 20 maggio 1885 a Parigi. È stato un rinomato pittore di battaglie francese, noto per le sue impressionanti rappresentazioni di scene militari.

Proveniente da una famiglia benestante, Neuville completò dapprima gli studi scolastici e poi iniziò a studiare ingegneria all’Accademia navale di Lorient, in Bretagna, nel 1856.

Durante gli studi, tuttavia, sviluppò un forte interesse per la pittura e divenne allievo del rinomato pittore François-Édouard Picot. Grazie alla sua mediazione, ebbe in seguito l’opportunità di studiare nell’atelier di Eugène Delacroix. Neuville esordì come pittore nel 1859 con un dipinto raffigurante un episodio della guerra di Crimea in occasione di una mostra al Salon di Parigi.

Parallelamente agli studi e ai primi successi come pittore, Neuville creò numerose illustrazioni per editori come Calman Lévy e Pierre-Jules Hertzel. Tra gli autori per i quali illustrò vi furono grandi nomi come Alexandre Dumas, Jules Verne e François Guizot.

Dopo la sua partecipazione alla guerra franco-prussiana come ufficiale ingegnere, Neuville si dedicò sempre più alle sue attività artistiche. Dopo la guerra, in particolare, fu molto richiesto come pittore di battaglie e, insieme ad artisti come Ernest Meissonier e Edouard Detaille, fu considerato un simbolo del rinnovamento morale della Francia dopo quello che fu percepito come un “dramma francese”. Le sue opere, che spesso perseguivano uno stile patriottico, furono in seguito considerate un contributo significativo alla propaganda militare.

Uno dei momenti salienti della carriera di Neuville fu il dipinto “Bivacco davanti al villaggio di Le Bourget dopo la battaglia del 21 dicembre 1870”, che fu esposto al Salon di Parigi nel 1872 e gli procurò grande fama.

Alphonse de Neuville morì a Parigi nel 1885, poco prima di compiere 49 anni. La sua tomba nel cimitero di Montmartre è ornata da un busto dell’artista e dalla figura femminile simbolica “Lamento della Francia”, entrambe opere di Francis de Saint-Vidal (1840-1900).