Josef Selleny
Joseph Selleny, noto anche come Seleny o Sellény, nacque il 2 febbraio 1824 a Untermeidling, oggi parte di Vienna, e morì il 22 maggio 1875 a Inzersdorf, vicino a Vienna. È stato un pittore di paesaggi, acquerellista, disegnatore e litografo austriaco.
Selleny nacque a Untermeidling 34, oggi nota come Schönbrunner Straße 34, anche se spesso Mödling viene erroneamente indicato come suo luogo di nascita. Studiò all’Accademia di Vienna sotto la guida di Thomas Ender e Franz Steinfeld. In seguito intraprende un viaggio di studio attraverso il Tirolo e la Lombardia fino a Venezia, insieme al collega Eduard Ender. Grazie a una borsa di studio dell’Accademia di Vienna, Selleny poté intraprendere un ulteriore viaggio di studio a Roma e Napoli nel 1854/55.
Durante la sua carriera, Selleny ebbe l’opportunità di conoscere l’arciduca Ferdinando Massimiliano, fratello dell’imperatore, che apprezzò e sostenne il suo lavoro. Questo legame gli permise di partecipare alla Spedizione di Novara, una circumnavigazione scientifica del mondo guidata in gran parte dall’arciduca. Sotto la guida del commodoro Bernhard von Wüllerstorf-Urbair, Selleny prese parte a questa spedizione, che durò dal 30 aprile 1857 al 26 agosto 1859 e iniziò e terminò a Trieste.
Il lavoro di Selleny contribuì in modo significativo al successo della spedizione di Novara. Creò circa 2000 acquerelli, schizzi, studi e bozze che documentavano le impressioni delle singole stazioni e dei paesi visitati dalla fregata SMS Novara. Le sue impressionanti e vivaci immagini servirono da modello per numerose litografie che illustravano i resoconti di questo viaggio e furono pubblicate su giornali e riviste.
Le immagini autentiche di Selleny sono state rese accessibili a un vasto pubblico grazie al grande successo delle pubblicazioni sul viaggio della Novara. In particolare, la maggior parte delle 224 illustrazioni del libro di Karl von Scherzer erano basate sui disegni di Selleny. Il libro raggiunse una tiratura totale di 30.000 copie e fu una delle opere di maggior successo del XIX secolo in tutto il mondo di lingua tedesca.
Dopo la spedizione di Novara, Selleny accompagnò l’arciduca Ferdinando Massimiliano in viaggi in Nord Africa, nelle isole di Capo Verde e Canarie e in Brasile. Dopo questi viaggi, si stabilì a Vienna come artista indipendente, dove era già molto conosciuto. Oltre all’attività di artista, Selleny si fece un nome anche come architetto di giardini. Progettò, tra l’altro, i giardini del parco cittadino di Vienna (1862) e i giardini del Palazzo Miramare, vicino a Trieste, residenza dell’arciduca Massimiliano e di Carlotta del Belgio.
Nel 1873, Selleny fu incaricato dalla famiglia imperiale di dipingere le grandi pitture murali della villa imperiale di Bad Ischl, nell’Alta Austria.
Selleny, che padroneggiava una varietà di tecniche, si concentrò principalmente sui paesaggi nei suoi dipinti, che venivano realizzati sul posto come acquerelli o in studio da modelli. La sua rappresentazione diretta e vivace è stata spesso elogiata. I suoi progetti di parchi e giardini furono oggetto di controversie.
A causa di un disturbo nervoso, Selleny si trasferì in Alto Adige, dove viveva anche il comandante della spedizione di Novara. Lì dipinse a olio impressionanti paesaggi, tra cui imponenti paesaggi rocciosi. A causa della sua malattia, tuttavia, dovette tornare a Vienna e fu ricoverato nell’ospedale psichiatrico di Inzersdorf, vicino a Vienna, dove morì all’età di 51 anni.
Selleny fu sepolto nel Cimitero Centrale di Vienna (1-2-5) in una tomba dedicata in onore della città di Vienna. La Sellenygasse, nel secondo distretto di Vienna, ha preso il suo nome.
Un numero considerevole di dipinti originali di Selleny della spedizione di Novara si trova oggi nelle collezioni del Museo di Storia Militare di Vienna, della Collezione Grafica Albertina e della Galleria austriaca del Belvedere, oltre che in proprietà private. Alcuni di questi quadri sono esposti nella mostra permanente del Museo di Storia Militare.