Willy TER HELL
Wilhelm Reemt ter Hell, noto come Willy ter Hell, è nato il 2 dicembre 1883 a Norden ed è morto il 1° luglio 1947 a Hofgeismar. È stato un pittore di paesaggi, disegnatore e grafico tedesco. Ter Hell crebbe come settimo dei nove figli del banditore Jan ter Hell e di sua moglie Aleida Harmina, nata Meyer. La famiglia era originaria di Dreibergen nell’Ammerland ed era emigrata nella Frisia orientale. Entrambi i genitori erano devoti luterani e la madre insegnò ai figli l’arte del disegno fin da piccoli.
Willy ter Hell frequentò l’Ulrichsgymnasium di Norden e si diplomò con l’Abitur. Sebbene inizialmente volesse studiare arte, le difficoltà economiche glielo impedirono. Nel 1901 iniziò invece un apprendistato come pittore teatrale a Berlino. Dopo tre anni, poté trasferirsi all’Accademia delle Arti di Berlino come allievo del professor Harder, dove lavorò intensamente su panorami e diorami. A causa della malattia del padre, tuttavia, ter Hell dovette finanziare in altro modo il suo soggiorno a Berlino e lavorò come assistente retribuito di Harder. Frequenta inoltre i corsi serali del Museo delle Arti Decorative di Berlino.
Nel 1906, su consiglio di alcuni amici, ter Hell presentò tre delle sue opere alla Grande Esposizione d’Arte di Berlino, che furono accettate. Ciò rafforzò la sua determinazione a lavorare come pittore. Nello stesso anno si trasferisce a Dresda per studiare con Eugen Bracht. Nonostante l’iniziale scetticismo di Bracht, ter Hell viene lasciato libero di sviluppare il proprio stile. Viene premiato più volte, anche con la Grande Medaglia d’Argento e la Grande Medaglia d’Oro alle mostre studentesche.
Dopo una fase di successo a Dresda, ter Hell si trasferì nuovamente a Berlino, dove conobbe e sposò Margarete Starck nel 1912. Nel 1920 nacque la loro unica figlia Ina, che in seguito divenne anch’essa pittrice. Il lavoro di ter Hell fu premiato più volte e fu rappresentato in importanti mostre, tra cui l’Esposizione Internazionale d’Arte di Monaco e l’Esposizione Universale di San Francisco del 1915.
Willy ter Hell fu membro del Märkischer Künstlerbund e partecipò alla pittura della Brandenburghalle nel municipio di Schöneberg. Durante la Prima guerra mondiale prestò servizio come soldato al fronte, ma riuscì a rimanere attivo come artista. Dopo la guerra, intraprese numerosi viaggi di studio e si specializzò nella rappresentazione di basse catene montuose.
Il 1° aprile 1933, ter Hell aderì alla NSDAP e negli anni successivi fu un artista riconosciuto nella Germania nazionalsocialista. Fu membro onorario della Camera della Cultura del Reich ed espose in diverse importanti mostre d’arte tedesche. Molte delle sue opere furono acquistate da importanti esponenti nazionalsocialisti. Nel 1943 il suo studio di Berlino fu distrutto e la maggior parte delle sue opere andò perduta. Si trasferì quindi a Turek e infine a Hofgeismar, dove morì di polmonite nel 1947.
Ter Hell rimase sempre legato alla sua terra d’origine, la Frisia orientale. Leggeva regolarmente il Norder Ostfriesischer Kurier ed era membro dell’Associazione della Frisia orientale di Berlino. Solo nel 2008 è stata realizzata una mostra delle sue opere nel Museo di Storia Locale di Norden, con circa sessanta lavori.