Alphonse Marie Adolphe DE NEUVILLE

Alphonse de Neuville werd geboren op 31 mei 1836 in Saint-Omer in het departement Pas-de-Calais en stierf op 20 mei 1885 in Parijs. Hij was een beroemde Franse gevechtsschilder die bekend stond om zijn indrukwekkende afbeeldingen van militaire scènes.

Neuville, afkomstig uit een welgestelde familie, voltooide eerst zijn schoolopleiding en begon daarna in 1856 met zijn studie bouwkunde aan de marineacademie in Lorient, Bretagne.

Tijdens zijn studie ontwikkelde hij echter een sterke interesse in de schilderkunst en werd hij leerling van de beroemde schilder François-Édouard Picot. Door zijn bemiddeling kreeg hij later de kans om te studeren in het atelier van Eugène Delacroix. Neuville debuteerde als schilder in 1859 met een schilderij van een episode uit de Krimoorlog op een tentoonstelling in de Parijse Salon.

Parallel aan zijn studie en zijn eerste successen als schilder, maakte Neuville talrijke illustraties voor uitgevers zoals Calman Lévy en Pierre-Jules Hertzel. Onder de auteurs voor wie hij illustraties maakte waren grootheden als Alexandre Dumas, Jules Verne en François Guizot.

Na zijn deelname aan de Frans-Pruisische oorlog als ingenieur-officier, wijdde Neuville zich steeds meer aan zijn artistieke activiteiten. Vooral na de oorlog was hij een veelgevraagd gevechtsschilder en samen met kunstenaars als Ernest Meissonier en Edouard Detaille werd hij beschouwd als een symbool van de morele vernieuwing van Frankrijk na wat werd gezien als een “Frans drama”. Zijn werken, die vaak een patriottische stijl hadden, werden later beschouwd als belangrijke bijdragen aan de militaire propaganda.

Een hoogtepunt in Neuville’s carrière was zijn schilderij “Bivak voor het dorp Le Bourget na de slag van 21 december 1870”, dat werd tentoongesteld op de Parijse Salon in 1872 en hem grote bekendheid bracht.

Alphonse de Neuville overleed in Parijs in 1885 kort voor de leeftijd van 49 jaar. Zijn graf op het kerkhof van Montmartre is versierd met een buste van de kunstenaar en de symbolische vrouwenfiguur “Lamenting France”, beide werken van Francis de Saint-Vidal (1840-1900).