Josef Benedikt Engl

Josef Benedikt Engl (1876-1907) was een Duitse kunstenaar en schilder. Hij werd in 1867 geboren in Schallmoos bij Salzburg en bracht zijn jonge jaren door in de culturele omgeving van München. Na zijn schoolopleiding ging hij in de leer als lithograaf en verfijnde zijn vak in een lithografiestudio, waar hij de fijne kneepjes van het grafisch ontwerpen leerde.

Door zijn artistieke talent deed hij in 1885 toelatingsexamen voor de Kunstnijverheidsschool, waar hij drie jaar lang verder studeerde. In die tijd maakte hij werken zoals reclametekeningen en ontwerpen voor “koffieplaatjes”. Na het afronden van zijn studie vond hij werk als modelleur bij de gerenommeerde “Kunstanstalt Schacherl”, die gespecialiseerd was in de productie van reissouvenirs van gips.

In 1888 begon Engl zijn carrière als medewerker van de “Radfahr-Humor” en de “Süddeutscher Postillon”. Zijn tekeningen werden voor het eerst gepubliceerd in de “Fliegende Blätter” in 1894, wat het begin was van een lange en succesvolle samenwerking met de “Simplicissimus” in 1896.

In zijn werken portretteerde Engl het alledaagse leven in München, van de eigenzinnige figuren uit de buitenwijken tot de stamgasten van het Hofbräuhaus. Zijn tekeningen weerspiegelden de diversiteit van het Beierse leven, van plattelandspastoors tot het Beierse leger en de Beierse adel. Als enige inwoner van München onder de illustratoren van “Simplicissimus” gaf hij het tijdschrift een onmiskenbare lokale kleur.

Engls kunst werd gekenmerkt door een vaardige combinatie van maatschappijkritiek en humor, waarbij het humoristische aspect altijd de boventoon voerde. In de beginjaren van zijn carrière nam hij ook een duidelijk politiek standpunt in en waarschuwde hij voor de gevolgen van oorlog en revolutie, die hij gelijkstelde aan chaos en anarchie.

Als een van de weinige medewerkers aan “Simplicissimus” die hun eigen teksten schreven, creëerde Engl een directe link tussen woord en beeld, waarbij beide elementen elkaar aanvulden en versterkten. Zijn technieken varieerden van houtskooltekenen tot pen en inkt, wat een indrukwekkend scala aan expressieve mogelijkheden opleverde.