Rudolf Zender

Rudolf Zehnder, geboren op 27 juni 1901 in Rüti (Zwitserland) en overleden op 24 november 1988 in Winterthur, wiens echte naam Rudolf Zehnder was, was een bekende Zwitserse kunstenaar die wordt beschouwd als een belangrijke vertegenwoordiger van de Zwitserse schilderkunst en als de meest opmerkelijke schilder van Winterthur van de 20e eeuw.

Zehnders voorouders waren landbouwers, terwijl zijn vader de landbouwtraditie verliet en als leraar aan het gymnasium ging werken. De familienaam Zehnder is verbonden met het middeleeuwse belastingsysteem van de “tienden”. De lijn van zijn moeder runde een borduurfabriek in Teufen in Appenzell, waar zijn moeder als lerares naaiwerk werkte.

Rudolf Zender werd geboren in het Oberland van Zürich en bracht zijn vroege jeugd met zijn drie zussen door in Fägswil-Rüti, waar zijn vader als leraar werkte. In 1908 verhuisde het gezin naar Winterthur, waar Rudolf naar school ging en later lid werd van de studentenvereniging Vitodurania. Hij kwam voor het eerst in contact met kunst via een medeleerlinge en de schilderijenverzameling van haar ouders, Arthur en Hedy Hahnloser-Bühler, die later zijn mecenassen werden.

Na het verlaten van de school begon Zender aanvankelijk geschiedenis te studeren in Zürich en Heidelberg, hoewel zijn interesse zich al op kunst richtte. In Heidelberg legde hij zich steeds meer toe op tekenen en schilderen, geïnspireerd door de natuur. Na de vroege dood van zijn moeder besloot hij een opleiding tot onderwijzer aan een basisschool te volgen, die hij afrondde voordat hij een baan als onderwijzer aan een middelbare school aannam. Met het gespaarde geld reisde hij naar Frankfurt am Main en later naar Parijs, waar hij uiteindelijk besloot om een carrière als schilder na te streven.

Dankzij een beurs van de stad Winterthur studeert Zender in Parijs aan de Académie Ranson bij Roger Bissière, een leerling van Georges Braque. Tijdens zijn verblijf in Parijs ontmoette hij ook de schilder Carl (Charles) Montag en werd hij door hem opgenomen in zijn huis in Meudon. Ondanks zijn artistieke ontwikkeling werd Zender ernstig ziek door een longziekte en moest hij behandeld worden in Davos-Clavadel.

Na zijn terugkeer uit Parijs wordt Zender lid van de kunstenaarsgroep Winterthur en viert hij zijn succes met zijn eerste tentoonstelling in het Winterthur Art Museum in 1934. Tijdens de Tweede Wereldoorlog brengt hij de oorlogsjaren in Winterthur door en ontvangt uiteindelijk de E.G. Bührle-prijs, die zijn doorbraak als schilder betekent.

Na de oorlog pendelt Zender tussen Parijs en Winterthur en sluit hij vriendschappen als kunstenaar met andere bekende persoonlijkheden zoals Ernst Leu, Heinz Keller en Germaine Richier. Zijn werk wordt gekenmerkt door figuratieve weergave, vaak van het eenvoudige en alledaagse, maar met een opmerkelijk gevoel voor sfeer en licht. Rudolf Zender stierf op 24 november 1988 in Winterthur, waar hij tot zijn dood actief schilderde en zijn werken tentoonstelde.